Las Vegas er en by, der ser ud til at være faldet ud af en neondrøm og ned i ørkenen. Et sted, hvor alt synes muligt, men hvor alt også forventes. Gambling, glitter, store shows.
Men enhver, der sætter sig for at kigge bag den glitrende facade, vil opdage en version af Las Vegas, som næsten ingen har på deres radar. En by, der er ved at genopfinde sig selv, kreativt, kulinarisk og kulturelt. Og senest da opstår spørgsmålet. Hvornår er Vegas blevet så spændende?
Kulturen blomstrer mellem flimrende neonskilte
Alle, der tror, at Las Vegas kun består af spilleautomater og Elvis-doubler, vil blive modbevist på Neon Museum, for nu kan du spille lige så godt online på Netbet casino fra dit eget hjem. I dette museum står de, de kasserede kæmpebogstaver, tidligere vartegn for byen, nu opstillet som pensionerede filmstjerner. Nogle skinner stadig, andre bærer stolt årenes tegn. Især om natten bliver stedet til en surrealistisk kulisse, næsten som et walk-in pop art-maleri. Museet er mere end bare et nostalgisk show, det fortæller historien om, hvordan Las Vegas har iscenesat sig selv, og hvor dets visuelle sprog kommer fra.
Et par gader væk har Mob Museum en helt anden tone. Det har til huse i en tidligere retsbygning og fortæller om den organiserede kriminalitets historie i USA. Men i stedet for tørre papirer er der ægte FBI-aflytningsudstyr, historiske våben og endda et gammelt forhørslokale. Multimedie, fordybende og med gåsehudsfaktor. Forbindelsen mellem Las Vegas og mafiaen bliver ikke glamouriseret her, men derimod udforsket i forbløffende dybde.
Hvis det ikke er nok, kan du fortabe dig i Burlesque Hall of Fame, et charmerende lille museum, der med fjerboaer og glitrende kostumer viser, at Las Vegas altid har været mere end bare et sanseoverskud. Eller gå i dinosaurernes fodspor på Natural History Museum, mens solen bager ubarmhjertigt ned på asfalthavet udenfor.
Hvor der engang kun var ørken…
Når man først har lagt The Strip og bygrænsen bag sig, går det hurtigt op for en. Det virkelige spektakel begynder udenfor. Køreturen til Red Rock Canyon tager mindre end en halv time, og man står allerede i et landskab, der ser ud, som om det er malet med akvarel. Røde klippevægge, forvitrede sandstensbuer og en horisont, der tager pusten fra dig. Vandrestier fører gennem kløfter og langs stejle klipper. Stilheden er næsten uhyggelig og en beroligende kontrast til den konstante summen fra kasinoerne.
Lidt længere ude ligger Valley of Fire State Park. Enhver, der tror, at navnet er en overdrivelse, har endnu ikke set de knaldrøde klipper, der forvandles til ægte gløder under solen. Mellem klipperne er der tusinder af år gamle petroglyffer, som er udhuggede beviser på en tid, før Las Vegas overhovedet eksisterede.
En by genopfinder sig selv
Hvis du leder efter det gamle Las Vegas, ender du på The Strip. De, der leder efter det nye, ender i Arts District. Her, et par blokke syd for de glitrende facader, begynder en helt anden historie. Gamle lagerbygninger er blevet til gallerier, farverige vægmalerier dækker hele husrækker, og i stedet for en klang-lyd-kasinostemning er der en duft af Brooklyn i luften, bare mere solrig.
Arts District er råt, kreativt og overraskende roligt. Mellem gadekunst, pladebutikker og vintagebutikker er der plads til ideer. Hver første fredag i måneden pulserer kvarteret særligt højt. Da forvandles First Friday til en gadefestival med musik, levende malerier, åbne atelierer og food trucks, der smager bedre, end deres mobile køkkener antyder.
Når mad bliver et eventyr
Kulinariske lækkerier ud over buffet-templerne – Las Vegas har længe været betragtet som et sted med ubegrænset kalorieindtag. All-you-can-eat-buffeter, burgere på størrelse med bildæk og cocktails med LED-belysning. Men de dage er forbi. Byen er blevet en legeplads for kulinarisk kunst og smagseksperimenter. Mellem high-end restauranter og skjulte kulinariske perler koger gryderne og panderne af smag.
I Chinatown, der ligger ubemærket og kun få minutter fra The Strip, venter et univers for sig selv. Autentisk asiatisk køkken, eksperimenterende fusionsretter og steder, du ikke finder i nogen rejseguide. Hvis du ved, hvor du skal lede, ender du på små restauranter med stor smag.
Og så er der speakeasies. Skjulte barer og restauranter, som kun er åbne for de indviede. Sushi bag en umærket dør i et indkøbscenter. Cocktailbarer kun med adgangskode. Det er der alt sammen. Og det bedste ved det. Disse steder fokuserer ikke på show, men på substans.
Selvfølgelig er et godt køkken også et must. Gordon Ramsay, José Andrés, Joël Robuchon. De har alle deres adresser i Vegas. Men attraktionen ligger ofte i blandingen. Michelin-stjerner møder street food, haute cuisine møder tacos fra lastbilen. Folk spiser ikke bare her, de nyder, opdager og forundres.
Familier får også noget for pengene
Las Vegas har mange ansigter, og et af dem er overraskende familievenligt. At rejse med børn betyder ikke, at man skal gå glip af eventyr. Byen byder på masser af steder, der er lærerige, underholdende og endda afslappende.
Springs Preserve er et godt eksempel. Her undervises der i natur, teknologi og historie på en legende måde på et stort område. Botaniske haver, et solhus, små udstillinger om ørkenøkologi – alt er tilrettelagt på en måde, så børn bliver forbløffede, og voksne kan lære sammen med dem.
Discovery Children’s Museum gør også store øjne. Teknologilegeplads, vandlege, rollespil – her kan man prøve sig frem i stedet for at stå stille. Og de, der foretrækker noget mere eksotisk, kan besøge Shark Reef Aquarium i Mandalay Bay. Hajer, vandmænd, krokodiller – alt sammen bag tykke glasruder og med en iscenesættelse, der næsten er filmisk.
Der er selvfølgelig også hoteller, som henvender sig til familier. Med pools, legepladser og restauranter, hvor ingen kigger skævt, når børnene spilder. Hvis du vil, kan du endda holde dig helt væk fra The Strip og stadig have det sjovt.
Se Las Vegas på ny
Hvad er der så tilbage af en by, som man troede, man kendte, før man overhovedet var der? Måske erkendelsen af, at der er en rigtig by bag det blinkende gardin. En by, der overrasker dig, hvis du giver den chancen. Las Vegas er højlydt, skinger, over-the-top og alligevel fuld af stille toner, hjørner og kanter. Dem, der kigger, finder dem. Og de, der finder dem, kommer tilbage. Ikke på grund af jackpotten, men på grund af oplevelsen.